AFF U-23 Youth Championship 2022, Siap Kembali Juara?

BOODS.ID - Kejuaraan Remaja U-23 AFF sudah berlangsung 14 Februari kemarin. Kejuaraan tersebut merupakan perhelatan yang ketiga kalinya untuk kategori kompetisi sepak bola untuk para remaja di bawah umur 23 tahun (under 23 years old). Kejuaraan ini banyak menyita perhatian jutaan pasang mata dari berbagai kalangan di seluruh penjuru Asia Tenggara, tak terkecuali pemirsa sepak bola tanah air. Pasalnya, kejuaraan yang di adakan oleh Federasi Sepak Bola Persatuan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN Football Federation – AFF) ini telah dimenangkan oleh Timnas Indonesia saat perhelatan sebelumnya yang di adakan pada tahun 2019.

AFF, sebagai suatu federasi sepak bola “turunan” dari Konfederasi Sepak Bola Asia (Asian Football Confederation – AFC), memprakarsai kompetisi AFF U-23 sebagai bentuk tindak lanjut dan kualifikasi yang diperlukan dalam mempersiapkan kepartisipasian turnamen under 23 tingkat Benua Asia (diadakan oleh AFC). Hingga saat ini, dua timnas terlihat membentuk rivalitas serta prospek cerah dalam memberikan performa terbaik mereka: yaitu Thailand dan Indonesia.

Melihat rekam jejak turnamen yang juga akrab di sebut dengan panggilan AFF U-23, kejuaraan ini di awali pertama kali pada tahun 2005 sebagai suatu following event dari cabang olahraga sepak bola turnamen SEA Games Manila. Pada perhelatan yang pertama, 8 tim berkompetisi dalam memperebutkan gelar juara perdana. Kala itu, Negara Gajah Putih – Thailand-lah  yang berhasil mencatatkan sejarah sebagai tim yang pertama kali memenangkan Piala AFF U-23. Sebelum akhirnya terselenggara untuk kedua kalinya di tahun 2019, AFF mencanangkan perhelatan kedua pada tahun 2011. Kala itu tuan rumah yang direncanakan adalah Indonesia, namun dikarenakan venue yang akan digunakan terkendala, perhelatan tersebut pun akhirnya di undur. 

Di sponsori oleh LG, perhelatan tahun 2019 juga dikenal dengan AFF LG U-22. Meski merupakan “sekuel” dari kompetisi AFF under 23 sebelumnya, tetapi kala itu AFF menetapkan perhelatan tersebut sebagai laga under 22. Sama seperti tahun sebelumnya, kompetisi yang diadakan di Phnom Penh, Kamboja (Cambodia) ini diikuti oleh 8 negara Asia Tenggara. Selain itu, kedelapan tim tersebut di bagi menjadi dua grup yang masing-masing terdiri dari 4 tim. Juga di event ini lah, tim sepakbola remaja tanah air memberikan debutnya. Pada partai final, juara bertahan Thailand bertemu dengan timnas tanah air, sebelum akhirnya mengalami kekalahan 2-1. 

Di perhelatan tahun 2022 kali ini, Kamboja akan kembali menjadi tuan rumah. Berbagai laga akan dilakukan sekali lagi, di ibu kota negara tersebut. Di kejuaraan kali ini, awalnya ada 11 tim dari berbagai negara di Asia Tenggara yang akan bertanding memperebutkan gelar juara, namun kedua tim dari grup B mengundurkan diri karena Covid-19. Juara bertahan yaitu timnas tanah air resmi mengundurkan diri pada 11 Februari lalu dan disusul oleh Timnas Myanmar. 

Dari 11 tim, tersisa 9 tim pada turnamen AFF 2022, kesembilan tim tersebut akan di bagi menjadi tiga grup di mana masing-masing grup berisi 3-4 tim, kecuali grup B yang tersisa 2 tim yaitu Malaysia dan Laos. Sistem penyisihan atau kualifikasi tidak akan diberlakukan sehingga kesemua tim akan bertanding pada babak final turnamen. Pertandingan perdana grup B seharusnya tanggal 15 kemarin, namun meningat Timnas Myanmar yang ikut mundur dari turnamen ini, bisa jadi jadwal pertandinganpun grup B akan mundur.

Sedangkan pertandingan grup A, Filipina vs Timor Leste berhasil imbang 2:2, sedangkan pertandingan berikutnya, Kamboja panen gol, hasil pertandingan Kamboja vs Brunei Darusalam 6:0.

Lantas, setelah melihat kondisi di atas, siapakah yang akan mengambil tampuk juara kali ini? Apakah Timnas Thailand yang akan mendapatkan gelar juara, ataukah Timnas Malaysia yang akan menjadi Jawara pada gelaran kali ini? Sejujurnya masih berharap bahwa timnas tanah air dapat mempertahankan gelar juara bertahan untuk kedua kalinya. Namun mimpi menjadi juara sudah tertutup setelah tim dari besutan Shin Tae-yong ini resmi mengundurkan diri.